【特集】10年間で3450人が死亡 農作業に潜むリスクとは

“危険な産業”と指摘される農業。農作業中に死亡したのはおととしまでの10年間に全国で3450人に上ります。なぜこれほどまでに多いのか。わたしたち取材班がさらに取材を続けると農地に潜むさまざまな“ミスマッチ”が死亡事故を引き起こす可能性があることがわかってきました。平地が少ない日本では田畑の耕作面積をできるだけ広げてきた結果、幅の狭い農道やあぜ道が多くできました。そして生産効率を高めるために長年、進められたトラクターの大型化。いま農家の平均年齢は67歳と急速に高齢化が進んでいます。

“こんな形で夫を亡くすなんて…”
中城昭恵さん
「このような形で自分の夫を亡くすとは思わなかったので、6年たった今も、とても悲しい」
こう話すのは、大分県竹田市の山あいに住む中城昭恵さん（76）です。6年前、米農家だった夫の建士さん（73）をトラクターの事故で亡くしました。

事故が起きたのは10月下旬。建士さんは稲刈りを終えた田んぼに牧草を植えるため、自宅を出たまま、帰ってきませんでした。その後、自宅近くの田んぼでトラクターの下敷きになった状態で見つかり、帰らぬ人となりました。

トラクターで通るのがギリギリの場所
なぜトラクターの下敷きになったのか。建士さんは田んぼのそばの坂道でトラクターを運転中に脇にそれ、約2.5メートル下の田んぼに転落したことが当時の警察の捜査で分かっています。

農作業を終えていったん坂道を上がりかけたものの、なぜか途中でバックし戻ろうとしていたとみられています。

坂道は傾斜が急で、幅が約2メートルでした。トラクターの車幅が2メートル弱だったため、通るのがギリギリ。少しでもハンドル操作を誤れば、道を外れて転落しかねない危険な場所でした。

建士さんは50年以上前から兼業農家として米を作り、勤め先を退職後、専業農家となりました。トラクターなど農業機械の運転や操作がうまかったため、事故で命を落とすとは夢にも思わなかったと、昭恵さんは振り返ります。

中城さん
「農作業中の事故で人が亡くなったという話を聞いたことはあったけど、夫は機械の扱いが上手で、農業の経験も長かったので心配していませんでした。まさか、この田んぼの周囲に危険が潜んでいるとは思いもしませんでした」

農場と機械の“ミスマッチ”
なぜ死亡事故が相次ぐのか。

専門家の中には、これまであまり意識されてこなかった視点の重要性を説く人がいます。環境工学を専門とする宇都宮大学農学部の田村孝浩准教授です。

従来の研究では、操作ミスなどの「人的な要因」か、整備不良や安全装置の不備といった「機械的な要因」から過去の農作業事故を分析し、対策を考えるのが主流でした。しかし、人や機械だけでなく、「環境的な要因」にももっと目を向けるべきだというのが田村さんの主張です。

平地の少ない日本では、農地を整備する際、少しでも土地を有効活用し、田畑の面積を広く取ることが重要視されてきました。その結果、田畑の間のあぜ道や農道の幅は必然的に狭くなり、道から田畑に下りる際の傾斜も急になっています。

ただ、こうした農地ができたのは、牛馬にすきを引かせたり、人が押す歩行タイプの耕うん機を使ったりして土を耕していた時代。道が狭くても、傾斜が急でも問題はありませんでした。

ところが、昭和40年代以降、乗用型のトラクターが普及するなど、大型の農業機械が使われ始めると、事情が変わります。農場の環境と機械の間に“ミスマッチ”が生まれてしまったというのです。

※長いので続きはソースで
ＮＨＫ　2020年5月18日 19時44分
https://www3.nhk.or.jp/news/html/20200518/k10012434491000.html?utm_int=news_contents_tokushu_001