【コロナ後遺症】新型コロナで脳損傷の可能性、合併症に警戒を　英研究

ＣＮＮ） 新型コロナウイルスに感染した患者は連鎖的に脳の損傷を引き起こす可能性があるという調査結果を、英ユニバーシティー・カレッジ・ロンドン（ＵＣＬ）の研究チームが８日の学会誌に発表した。

新型コロナウイルスについてはこれまでにも、たとえ患者に重い呼吸器系の症状がない場合でも、脳卒中や神経の損傷、脳の炎症といった神経系の合併症を引き起こす可能性が指摘されていた。

「新型コロナウイルス感染者については、そうした合併症を警戒する必要がある」「今回のパンデミックに関連して脳損傷の大規模な流行が起きるかどうかはまだ分からない」と研究チームは説明。新型コロナウイルスによって神経系に長期的な影響が出る可能性について、さらなる研究が必要だと指摘した。

今回の調査は新型コロナウイルス感染が確認された患者と感染が疑われる患者について、ＵＣＬ病院で治療を受けた４３人を対象に、４月から５月にかけて実施した。年齢は１６～８５歳で、症状は中程度から重度だった。

調査の結果、４３人のうち１０人に「一時的な脳機能不全」とせん妄の症状があり、１２人は脳の炎症、８人は脳卒中、８人は神経の損傷が確認された。

脳の炎症が起きた患者のほとんどは、急性散在性脳脊髄（せきずい）炎（ＡＤＥＭ）と診断された。ＡＤＥＭは死に至ることもあるまれな疾患で、新型コロナウイルス流行前は、同病院で確認された患者は月に１人程度だったが、今回の調査期間中は週に１人以上に増えていた。

ある女性患者は、自宅でライオンやサルの幻覚を見たと訴えた。手足や顔のしびれ、物が二重に見える、方向感覚を失うなどの症状を訴えた患者や、ほとんど意識がなく、痛みにのみ反応する重度の患者もいた。

研究チームは、新型コロナウイルスの患者がこうした脳の合併症を併発する理由を解明しようとしている。新型コロナウイルスのウイルスは、脳液からは発見されなかった。つまり、ウイルスが直接的に脳を攻撃しているわけではなさそうだった。

１つの仮説として、ウイルスそのものではなく、患者の体内の免疫反応によって間接的に、こうした合併症が引き起こされている可能性もある。

ウイルスがどのようにして脳の損傷を引き起こすのか、それをどう治療すべきなのかを解明することは不可欠だと研究チームは述べ、「我々はまだ、新型コロナウイルスが長期的にどんな損傷を引き起こし得るのかを知らない可能性がある」「医師は神経に影響を及ぼす可能性について認識しておく必要がある。早期の診断で患者の予後は改善する」としている。

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