メルセデス・ベンツ「ウニモグ」が世界一万能な作業車と言われる理由

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メルセデス・ベンツ「ウニモグ」が世界一万能な作業車と言われる理由

「ウニモグ」の意味は“UNIVERSAL-MOTOR-GERAET“の頭文字を取ったもので、いわば多目的作業車の略。筆者は1973年の5月、初めてウニモグが登場する映画を見せてもらい、大いにこの「怪物」に興味をもった。当時の映画の解説は次のように伝える。

『走るだけでは驚くにあたらない。この車は1000種にも及ぶ特殊な仕事をやってのけるのが目的。それがウニモグの価値なのだ』と。

　というわけで、今回はメルセデス・ベンツの万能作業車「ウニモグ」について紹介したい。

フレキシブルに対応するユニーク機構の数々
様々なアタッチメントをつける事で草刈り、除雪、凍結防止散布等の様々な作業ができる。ウニモグが多目的作業車と言われる所以だ

　ウニモグは従来のトラクターの概念を全く破った革命車であり、そのユニークな雄姿は多くの特徴を生み出した。例えば、「多目的作業型ウニモグ」と「高機動型ウニモグ」の2種類があり、目的によって使い分けられている。
　つまり、アタッチメントをつけることで草刈り、除雪、凍結防止散布等の様々な作業ができるのが「多目的作業型ウニモグ」、悪路などオフロードを走る事を得意とするのが「高機動型ウニモグ」だ。

　また、高速道路では90km/hを走り、特別装備の前進24段と気の遠くなるようなミッションや「クローリングギア（低速ギア）」を持ち、赤ん坊のよちよちと歩くよりも遅く走る事も可能。実際に、標準走行モードは“ウサギ“、低速走行は“ロバ“、超低速走行は“カメ“と、モードを切り替えるマークのスイッチが付いているのもチャームポイントのひとつ。
　さらに「電空式シフト」を採用した独自のトランスミッションは、標準で前進8段、後進6段からなる多段式ギアを採用し、あらゆる作業環境に適合。特筆は、ドライバーが常に最適なシートポジションで運転できる可変式ステアリング・ハンドルを採用し、左右のハンドル位置を任意に使い分ける事ができることだ。

　しかも45度の山登りはラクラクと、38度の傾斜地、34度の脱出角度、44度の侵入角度と51度の脱出角度、横ばいは当然のこと。階段を登ったり、ある時は雪の中はもちろん、大人の腰位の水中水泳で魚を驚かせることもできる実力を持つ（1.20mの渡河走行深度）。

　そして、独自の「スラスト・チューブ構造（下写真）」は斜め30度までスイングする柔軟なフロントアクスル/リアアクスルで実現。四輪駆動、四輪ノンスリップ装置からなる足回りは、道なき道を走破する。すなわち、スピードは乗用車並み、頑丈さはダンプトラック並み、1000種類以上の豊富な作業用アタッチメント、4ヶ所の装着ポイントにより1台で多種多様な用途に利用可能。ジープなんぞは足元にも寄せ付けない機動性を兼ね備えたクルマといえるだろう。

　もちろん、これだけではなく、ウニモグには前後にPTO（動力取出軸）、レバー1本で1トンもある作業機の昇降を自由にする油圧機構を採用。1000種類以上におよぶ作業機を正に弁慶の如く、軽々と身に付け、萬屋（よろずや）としてその目的を遺憾なく発揮しているのだ。
　ウニモグの実力は日本でもいかんなく発揮している。例えば、1972年の冬季札幌オリンピックでは道路除雪車として大活躍。高速道路のトンネル壁面清掃や照明器具の保守、維持管理車のみならず、JRA（日本中央競馬会）では馬場のメンテナンスにも愛用されている。

　また、テレビの山岳中継車として記憶に残る浅間山荘事件をはじめ、ニューストピックスな現場実況の報道をいち早く家庭に送る役目としても活躍。また、山林火災工作車として山地林道の火災パトロール、警察の災害警備用車両、消防車として時には人命救助にも大役を果たし、鉄道の保守用軌陸車としても使用されている。
　
　最近では2011年春、ダイムラー社から東日本大震災の被災地支援目的にトラックタイプの「U4000」「U5000」を各2台ずつ、計4台が日本財団に寄贈され、復興に偉大な力となった。

　最後にウニモグの歴史について触れてみたい。1945年秋、ドイツのダイムラー・ベンツ社で航空エンジンの元開発責任者をしていたMr.Albert Friedrich（アルベルト・フリードリッヒ氏）が、農業用車両として最初に図面を描いた。その後、工学関係者と農学関係者の緊密な協力により、ウニモグの原型的なデザインを元にして、原料不足その他、様々な困難を克服して進化してきた