東京メトロ東西線の最弱駅を決めよう　🚇

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北照、「最弱世代」が成長　第１０１回全国高校野球

「歴史を変える」と５回目の出場で初めての勝利をめざした北照（南北海道）が１１日、中京学院大中京（岐阜）に３―４で惜敗した。「最弱世代」と呼ばれた選手たちが、あと一歩のところまで成長した姿を見せた。

　３点ビハインドから１点ずつ差を詰め、あと１点。最終回１死二塁で、伊藤陸主将（３年）が打席に立った。「キャプテン、頼むぞ」。ベンチからの声援を受け、３球目を思い切り振り抜いたが、打球はショートフライに。「相手の力が上だった」。試合後、涙があふれた。

　現在の３年生が入学する前、北照野球部は部内暴力などで活動停止になった。進路に迷いながらも「北照で甲子園」をめざして集まった世代だ。人数は１４人と例年より少なく、「最弱世代」とまで言われた。

　逆境の連続だった。昨秋、新チーム始動直後の練習試合は、旭川大に５―１３で大敗。道大会も初戦で旭川大に敗れた。

　転機は春の小樽地区大会。代表決定戦で敗れ、全道大会進出を逃した。「初心に帰ろう」。伊藤君はそう呼びかけ、スパイクを磨いたり道具をそろえたり、不祥事の後からチームが大事にしてきた「礼儀」を徹底した。１年生約４０人が入り大所帯となったチームにも、一体感が生まれはじめた。

　右翼手だった桃枝丈（もものえじょう）君（３年）が投手として急成長し、夏は強豪がひしめく南北海道大会を勝ち抜いた。伊藤君も強肩の遊撃手として活躍。上林弘樹監督（４０）も「打球が全部伊藤のところに飛んでいけばいいのに」と言うほどの選手に成長した。

　悲願の１勝を期して臨んだ甲子園だったが、あと少し届かなかった。伊藤君は「夏の１勝を先輩から託されていた。監督にプレゼントできず申し訳ない」。上林監督は「ここまで成長するとは、１年前は想像できなかった。本当によくやった」。笑顔で選手たちをねぎらった。